東京工業大学 科学技術創成研究院 フロンティア材料研究所の原 亨和教授、鎌田慶吾准教授、大場史康教授と元素戦略研究センターの熊谷 悠特任准教授らは、石油などの有限資源や貴金属触媒を一切使わずにポリエチレンテレフタレート（PET）から代替えが期待されているポリエチレンフラノエート（PEF）の原料「2,5-フランジカルボン酸（FDCA、用語1）」を効率的に合成することに成功した。β-二酸化マンガン（β-MnO2、用語2）を触媒に用い、再生可能なバイオマス由来の5-ヒドロキシメチルフルフラール（HMF、用語3）からFDCAを合成した。
原教授らが開発したアモルファス前駆体の低温結晶化法により、大きな表面積をもつβ-MnO2ナノ粒子を合成することが可能になり、従来のMnO2触媒の性能を飛躍的に向上させることを達成した。従来の合成手法では大きな表面積をもつβ-MnO2の合成は困難とされていたが、今回の開発技術を用いれば地球温暖化の原因である二酸化炭素（CO2）の排出を大幅に低減することが見込まれる。
限られた化石資源を使わずに化成品を製造することは避けられない課題となっており、そのために新しい触媒材料の設計と開発が切望されている。今回の技術開発はこうした社会のニーズに応えるものといえる。
研究成果は2019年1月7日（日本時間16時）に米国化学会誌「Journal of the American Chemical Society」オンライン速報版で公開された。
(1)2,5-フランジカルボン酸: 両末端にカルボキシ基を有するフラン化合物。
PET の原料であるテレフタル酸と類似の構造を有しているため、PET代替ポリマーの原料として注目されている。 (2)β-二酸化マンガン:様々な構造をもつMnO2の中の一種で、一次元の（1×1）のチャネル構造をもつ。結晶性 MnO2 は MnO6 八面体ユニットが頂点共有あるいは稜共有することで、様々なトンネル構造や層状構造を形成する。
(3)5-ヒドロキシメチルフルフラール:水酸基とホルミル基を有するフラン化合 物。グルコースから得られるためバイオマス由来原料として、モノマーや燃料として検討されている。